Întotdeauna a existat un element de politică în mișcarea olimpică. În special, acest lucru a devenit vizibil în momentul agravării relațiilor dintre puterile mondiale de frunte - URSS și SUA. Unul dintre episoadele care caracterizează viu influența diferențelor politice asupra sportului a fost boicotul Jocurilor Olimpice organizate în 1980 la Moscova.
Olimpiada-80 de la Moscova a coincis cu apogeul confruntării dintre Uniunea Sovietică și Statele Unite în așa-numitul Război Rece. Motivul principal al boicotului Jocurilor este adesea numit introducerea unui contingent limitat de trupe sovietice în Afganistan. Totuși, această decizie politică a conducerii URSS a fost doar o scuză convenabilă pentru boicotarea Olimpiadei, care a jucat în mâinile principalilor adversari ai principalului eveniment sportiv al anului la Moscova.
Ideea de boicot a Jocurilor de la Moscova s-a născut la o întâlnire a liderilor NATO la începutul lunii ianuarie 1980. Protestul a fost inițiat de reprezentanții Regatului Unit, Statelor Unite și Canada. Dar chiar înainte de decizia de a trimite trupele sovietice în Afganistan în Occident, problema unui boicot al Olimpiadei a fost discutată serios pentru a protesta împotriva persecuției disidenților din Uniunea Sovietică.
În total, comitetele olimpice de la Moscova au fost boicotate de comitetele olimpice din mai mult de șaizeci de țări. Printre acestea s-au numărat Statele Unite, Japonia, Germania, Canada, Turcia, Coreea de Sud, ai căror sportivi au fost întotdeauna puternici și au fost principala concurentă a sportivilor sovietici. Unii sportivi din Franța, Marea Britanie și Grecia au ajuns individual la Jocurile Olimpice 80, în timp ce Qatar, Iran și Mozambic nu au fost deloc incluși în aplicarea Comitetului Olimpic.
La ceremoniile în cinstea deschiderii și finalizării Jocurilor Olimpice, echipele unor țări nu au trecut sub steagurile puterilor lor, ci sub steagurile Comitetului Olimpic Internațional. Acestea includ Australia, Andorra, Marea Britanie, Belgia, Danemarca, Olanda, Italia, Portugalia, Irlanda, Luxemburg, Franța, Elveția, San Marino, Irlanda. La prezentarea medaliilor olimpice, sportivii din aceste țări nu au sunat imnuri naționale, ci imnul oficial olimpic. Dintre toate țările Europei de Vest, doar echipele din Grecia, Austria, Finlanda, Suedia și Malta au evoluat sub steagurile lor naționale.
În ciuda boicotului de la un număr atât de mare de state, Moscova a primit sportivi din 81 de țări ale lumii. În timpul luptelor sportive, participanții la Olimpiada de la Moscova au stabilit peste 70 de recorduri olimpice, 36 mondiale și 39 europene. În total, aceste realizări s-au suprapus rezultatelor olimpiadei anterioare organizate la Montreal în 1976.
