Grecia a fost locul de naștere al vechilor Jocuri Olimpice. În 1986 au avut loc primele Jocuri Olimpice moderne, iar în 2004 au avut loc la Atena XXVIII Olimpiade de vară. Mascotele Jocurilor au fost păpușile grecești antice Athena și Phoebus, numite după zeii olimpici.
Ceremonia de deschidere a avut loc pe Stadionul Olimpic. În prima parte a spectacolului, câmpul a fost un lac imens, pe care s-a desfășurat spectacolul, apoi apa a fost coborâtă și a început parada țărilor participante, care s-a încheiat cu ridicarea steagului, flacăra olimpică aprinsă și artificiile de sărbătoare.
Pentru prima dată, reprezentanți ai 202 de țări au participat la olimpiade, inclusiv Afganistan, care a revenit la marea competiție după ce a pierdut Olimpiada de la Sydney. Atena a primit 11.099 de sportivi - cel mai mare număr la acea vreme. Programul a cuprins competiții în 28 de sporturi, inclusiv lupta pentru femei și scrimă de sabl, care au avut loc pentru prima dată.
Echipa rusă la Jocurile Olimpice din 2004 a ocupat locul trei la evenimentul neoficial al echipei, pierzând în fața echipelor din Statele Unite și China. Sportivii noștri au avut 27 de aur, la fel de multe medalii de argint și 38 de bronz. Sportivii au adus cele mai multe medalii echipei ruse. Sportivii Tatyana Kotova, Irina Simagina și Tatyana Lebedeva s-au distins în mod special în turneul cu salt lung. La turneul de gimnastică ritmică, aurul și argintul au fost câștigate de Alina Kabaeva și Irina Chashchina. Gimnasta din Ucraina Anna Bessonova a primit un premiu de bronz.
Jocurile de la Atena nu au fost fără scandaluri. Celebrul judoka din Iran Arash Miresmaeli a refuzat să concureze cu oponentul israelian Ehud Vak și a fost descalificat. El și-a explicat actul prin solidaritate cu suferința poporului Palestinei și a devenit eroul țării sale.
Scandalurile de dopaj au început chiar înainte de ceremonia oficială de deschidere. Primele victime au fost doi sportivi greci - Konstantinos Kenteris și Ekaterina Tanu. Sportiva rusă Irina Korzhanenko a fost lipsită de o medalie de aur la împușcare, în legătură cu rezultatele analizei, și a fost descalificată pe viață.
