În cea de-a 88-a sesiune a COI de la Baden-Baden, orașul canadian Calgary a primit dreptul de a găzdui celei de-a XV-a Jocuri Olimpice de iarnă. Aceasta a fost a treia încercare a reprezentanților orașului și a fost un al doilea succes. Programul sportiv al jocurilor din 1988 a fost extins în comparație cu olimpiada precedentă cu șapte discipline simultan și, prin urmare, durata totală a competiției a crescut la 16 zile.
În special pentru Jocurile Olimpice din Calgary și orașul vecin Canmore, au fost construite cinci noi instalații sportive și au fost reconstruite câteva existente. Cele XV Jocuri Olimpice de iarnă au fost deschise oficial pe 13 februarie 1988 pe McMahon City Stadium. Înainte de aceasta, ștafa olimpică a torțelor a avut loc în țară timp de 88 de zile - o torță a fost făcută la 18 mii de kilometri nu numai în mâinile alergătorilor, ci și în echipele de zăpadă și câini. A fost una dintre cele mai lungi curse cu releu de foc din istoria Jocurilor Olimpice de iarnă.
Jocurile din 1988, ca și cele anterioare, s-au desfășurat sub conducerea incontestabilă a sportivilor din URSS și RDG. De această dată, olimpicii sovietici au reușit să-i bată pe germană la numărul de premii (29 față de 25), precum și la calitatea lor (încă 2 medalii de aur). Din cele 11 medalii de ordin superior câștigate de sportivi sovietici, cinci au fost câștigate la schi de fond de bărbați și femei. În ambele discipline ale patinajului cu perechi, primul și al doilea loc au fost ocupate de reprezentanți ai Uniunii Sovietice. Echipa URSS a câștigat din nou în turneul de hochei. Sportivii din RDG nu au avut egal în luge - în trei discipline au câștigat șase din nouă premii, pierzând în fața vecinilor de argint și bronz din Germania de Vest și doar un bronz pentru sportivul sovietic. Olimpicii din Germania de Est s-au distins și în competițiile patinatorilor, câștigând în ele o duzină de medalii.
Chiar mai rău decât la Olimpiada precedentă de la Saraievo, sportivii americani au evoluat. După numărul de medalii, echipa americană s-a situat pe locul al nouălea, câștigând trei premii la patinaj rapid și patinaj artistic. Gazdele celor XV Jocuri de iarnă au primit o medalie mai puțin, dar niciun aur nu a fost printre ele. În total, s-au jucat 46 de seturi de premii, iar peste 1.400 de sportivi din 57 de țări au concurat pentru ei.
