În patinajul de viteză, este necesar să parcurgi distanța specificată într-un cerc vicios al stadionului de gheață. Sportivul care ajunge pe linia de sosire mai repede decât câștigă ceilalți participanți la cursă. Astfel de competiții sunt numite ciclice.
Competițiile de patinaj de viteză s-au desfășurat mult timp. Primul club de patinaj rapid a apărut în Anglia în 1742, iar competițiile oficiale în acest sport au început în 1763.
Din 1892, funcționează Uniunea Internațională a Patinatorilor (ISU), care include peste 60 de federații naționale. În 1924, patinajul rapid a fost inclus în programul de iarnă al Jocurilor Olimpice. La început, doar bărbați au concurat în ea, dar din 1960, au fost organizate competiții pentru femei.
Patinatorii olimpici merg atât pe scurt, între 500 și 1.500 m, cât și pe distanțe lungi, a căror lungime variază de la 3 la 10 km.
Participanții la cursă depășesc distanța împreună. În acest caz, unul dintre ei rulează de-a lungul părții exterioare a cercului, iar celălalt de-a lungul căii interioare.
Sportivii sovietici și apoi rusii au arătat rezultate bune în acest sport. De exemplu, au câștigat 7 medalii cu premii în competiția de debut pentru patinatorii sovietici. Acest lucru s-a întâmplat în timpul celei de-a VII-a Jocuri Olimpice de iarnă din 1956. Sportiva Maria Isakova, reprezentând Uniunea Sovietică, a primit trei campionate mondiale și a adus 3 premii de la Jocurile Olimpice.
Sportivii folosesc echipament special, al cărui principal element este patinajul pe gheață. Lama este fixată în zona degetului de la participantul cursei și rămâne pe gheață mai mult la pasul patinatorului. Încălțămintea, de care sunt atașate lamele, este realizată în conformitate cu matrițele pentru picioare din materiale de înaltă tehnologie. Pe lângă patine, un rol important îl are alegerea costumului pentru competiție. Ar trebui să se potrivească corpului, dar să nu constrângă mișcarea. Pentru a dezvolta țesături noi, îmbunătățite, din care sunt realizate costume de patinaj, sunt realizate studii aerodinamice ale diferitelor materiale.
Echipamentele profesionale ajută sportivii să evite unele leziuni. Viteza mare pe care patinatorii o dezvoltă și o transformă pe coturile cercului de gheață poate duce la căderea și rănirea lamei patinajului unui atlet care aleargă în apropiere.
