Competițiile de navigare au fost incluse în programul Jocurilor Olimpice de vară din 1900, la Olimpiada din Paris. De atunci, acest sport a fost considerat în mod tradițional olimpic. La concursuri participă diverse tipuri de iahturi și se joacă 10 seturi de premii.
Istoria participării yachtilor ruși la Jocurile Olimpice începe în 1912, când compatrioții noștri au câștigat medalii de bronz la jocurile de la Stockholm. Sportivii sovietici au început să participe la navigarea olimpică în 1952 și deja în 1960 au câștigat o medalie de aur la clasa Star și o medalie de argint în clasa finlandeză. În total, de-a lungul istoriei Jocurilor Olimpice, 28 de medalii ruse au fost acordate yachtilor ruși și sovietici, dintre care 7 sunt de aur.
Tipurile și dimensiunile iahturilor navigabile utilizate la Jocurile Olimpice variază în funcție de proiectarea carenei și de echipamentul de navigare. Însă toate modelele se disting printr-un singur lucru - iahturile de curse au un design extrem de ușor, nu sunt suficient de puternice pentru navigarea pe distanțe lungi și nu au niciun confort. Nu au nici o cabină, nici o cabină și nici un fel de ținută, iar chilia șireturilor este făcută pentru a fi retractabilă. Gestionarea iahturilor de curse este complicată de faptul că acestea se pot deplasa cu ușurință chiar și cu vânturi moderate.
Clasificarea sportivă a iahturilor creează condiții egale pentru competiții din cadrul fiecărei clase de nave. În total, 9 clase de iahturi se disting în cursele olimpice. Cursele se desfășoară de-a lungul pistei olimpice, având o configurație triunghiulară, care este selectată în funcție de curenții, direcțiile vântului, condițiile meteorologice și numărul de nave participante. Curse inițiale durează de la 30 la 75 de minute și, în funcție de rezultatele lor, zece cele mai bune echipaje sunt selectate în cadrul fiecărei clase pentru a participa la cursele de finalizare (medalie). Durata curselor de medalii este de la 20 la 30 de minute, acestea includ în mod necesar cursuri complete (mișcarea în vânt) și abordarea împotriva vântului. Linia de sosire este setată astfel încât să fie cât mai aproape de înălbitorii vizuali.
În acest moment, programul de navigare la Jocurile Olimpice se schimbă serios. Din 2016, Federația Internațională de Navigare intenționează să joace 5 seturi de premii în rândul bărbaților, 4 în rândul femeilor și 1 în clasa mixtă. Până la adevăratele Jocuri Olimpice din 2012, din 10 seturi, șase au fost masculine și 4 feminine.
