Orașul japonez Nagano a fost aleasă capitala Olimpiadei de iarnă din 1998 la sesiunea din 1991 a Comitetului Olimpic Internațional de la Birmingham. Înainte de aceasta, Jocurile Olimpice de Iarnă au avut loc în Japonia acum 26 de ani la Sapporo.
Această Olimpiadă de la Nagano a fost cea mai masivă dintre Jocurile de iarnă anterioare din punct de vedere al numărului de sportivi și țări participante. Au participat 72 de țări și peste 2.300 de sportivi. În ajunul Jocurilor, Adunarea Generală a ONU a cerut țărilor să suspende toate conflictele interne și internaționale. Emblema Olimpiadei a fost o floare de fulg de zăpadă cu reprezentanții unui anumit sport înfățișat pe fiecare petală.
Principala surpriză a acestor competiții a fost un cutremur cu magnitudinea 5, care a avut loc pe 20 februarie. Din fericire, niciunul dintre olimpici nu a fost rănit. Un eveniment important a fost acordul dintre NHL și COI, care a permis sportivilor din cea mai puternică ligă de hochei să vorbească la Jocurile Olimpice.
Sportivii de la Jocurile XVIII au concurat în 14 sporturi. Pentru prima dată, în programul campionatului olimpic au fost incluse competiții de curling, snowboard și hochei pentru femei. Sportivi din țări exotice de sporturi de iarnă - Brazilia, Uruguay și Bermuda au participat la competițiile olimpice de la Nagano. Japonezul Ioniko Kasai a făcut un salt demonstrativ de schi, devenind prima femeie care a primit această onoare.
Un număr record de medalii în acea perioadă a fost câștigat - 68 de seturi. Cel mai mare număr de medalii (29) a fost câștigat de sportivi germani, al doilea a fost sportivii din Norvegia cu 25 de medalii, al treilea fiind rușii cu 18 medalii. Schiții ruși au reușit să câștige în toate disciplinele. Larisa Lazutina a câștigat trei medalii de aur, argint și bronz. Gazdele Olimpiadei au ocupat doar locul 7 în clasamentul cu medalii.
În ajunul Jocurilor Olimpice de la Nagano, a fost inventat un nou design al patinajului, cu un toc de rupere, care le-a permis sportivilor să-și rescrie recordurile mondiale în patinaj rapid. Patinatorul american Tara Lipinski, în vârstă de 15 ani, a obținut aurul la simplu, devenind cel mai tânăr câștigător al Jocurilor Olimpice de iarnă.
La ceremonia de închidere, a fost lansat un salut rar-frumos, de cinci mii de acuzații de mare altitudine.
