În programele Jocurilor Olimpice de Iarnă există mai multe sporturi care sunt opțiuni diferite pentru coborâre din munți. Pentru unii dintre ei, suficientă acoperire de zăpadă și echipament relativ simplu al unui sportiv (de exemplu, schiul), alții necesită piste de gheață și echipament sportiv special. Scheletul aparține celui de-al doilea tip de sport cu coborâre.
Cel mai mult, acest sport este similar cu săniușul - un curajos alergător folosește un proiectil pe doi alergători de oțel pentru a coborî de pe munte de-a lungul jgheabului de gheață. Ca și în sanie, aceasta este o cronometrare - câștigătorul este cel care poate completa întreaga piesă în cel mai scurt timp. Pentru a face acest lucru, sportivul trebuie să-și controleze proiectilul, alegând cele mai optime căi de viraje și încercând să atingă cât mai puțin jgheabul de gheață, pentru a nu încetini proiectilul chiar și pentru sutimi de secundă. Spre deosebire de sanie, scoica scheletului este un scut de plastic plat pe care sportivul se află cu pieptul, schimbându-și direcția fie prin devierea corpului, fie prin atingerea pistei de gheață cu suprapuneri speciale pe pantofi. Acesta este un sport destul de traumatic, deoarece călărețul de pe cele mai rapide trasee accelerează până la o viteză de 130 de kilometri pe oră.
Primele competiții oficiale în acest sport au început să se desfășoare la St. Moritz, Elveția, la sfârșitul secolului XIX. S-a construit un traseu al parametrilor necesari și s-a construit primul schelet. Și când acest oraș a primit dreptul de a găzdui a II-a Jocuri Olimpice de iarnă, scheletul a fost inclus în programul competiției. Primul campion olimpic din 1928 a fost americanul Jennison Heaton, iar fratele său mai mic John a primit un premiu de argint.
Data viitoare când acest sport a apărut în programul olimpiadelor din 1948 la V Olimpiada de iarnă, care a avut loc și la St. Moritz. A urmat apoi o pauză care a durat 54 de ani. Pentru Jocurile Olimpice din 2002 în Salt Lake City american, pista din St. Moritz nu a fost singura de mult timp, iar campionate mondiale obișnuite au avut loc timp de 20 de ani. Începând cu Jocurile XIX de iarnă, acest sport a fost prezentat la toate olimpiadele de iarnă. Până acum, olimpicii ruși au câștigat o singură medalie la schelet - la ultimele jocuri de la Vancouver, Alexander Tretyakov a ocupat locul trei.
