Când primul joc olimpic reînviat a avut loc la Atena în 1896, sportivii participanți au luptat pentru premii în doar nouă sporturi. Au fost: atletism pe pista și pe teren, lupta, ciclism, înot, scrimă, gimnastică, tir și tenis. Aceste sporturi au fost destinate să devină primele pe lista olimpicilor.
Pe măsură ce Jocurile Olimpice din vremurile moderne au câștigat din ce în ce mai multă popularitate, au atras tot mai mulți participanți, iar programul lor s-a extins. Numărul sporturilor olimpice a crescut constant. Deja la cele de-a doua jocuri, organizate la Paris în 1900, sportivii au luptat pentru premii în 20 de sporturi. Adevărat, printre ele au existat chiar și astfel de specii exotice (din punctul de vedere de astăzi), cum ar fi cricketul, crochetul și remorcherul.
Acest proces a continuat continuu. Unele specii noi au fost adăugate la programul olimpic, altele, dimpotrivă, au fost excluse din acesta. Decizia este luată de Comitetul Olimpic Internațional (COI), pe baza multor factori: prevalența sportului, gradul de popularitate al acestuia într-o anumită țară, capacitatea de a atrage un public de televiziune, interesul agenților de publicitate etc. În prezent, programul Jocurilor Olimpice de vară include 28 de sporturi, programul de iarnă - 7 (15 discipline).
Printre sporturile olimpice de vară se numără sporturi nautice - înot, înot sincronizat, scufundări, canotaj, caiac și canotaj, slalom cu canotaj, navigație. Există arte marțiale - box, judo, taekwondo, luptă freestyle, lupte clasice (greco-romane). Există ciclism - curse rutiere, curse de trasee, ciclism montan (mountain bike). Există jocuri pe echipe sportive: baschet, volei, volei pe plajă, handbal, fotbal, golf. Și așa mai departe. Speciile olimpice de iarnă, după cum puteți înțelege cu ușurință din numele propriu-zis, sunt cele care pot fi practicate pe zăpadă sau pe gheață. Primul grup include: schi, schi descendent, combinat nordic, sărituri de schi, snowboarding, freestyle și biatlon. Al doilea grup include: curling, patinaj rapid, patinaj arta, hochei, pistă scurtă, sanie, bobsleigh, schelet.
Desigur, această listă nu este finală, ci va varia și în funcție de circumstanțe.
