Volei este un joc în care membrii fiecăreia dintre cele două echipe opuse aruncă mingea peste plasă, care îi separă cu mâinile, încercând să împiedice atingerea pământului de pe partea sa a terenului. Există reguli care reglementează atât procesul de joc în sine, cât și parametrii site-ului. Datorită acestor reguli, voleiul este inclus în programul olimpic de două ori - ca un joc în sală și versiunea sa pe plajă.
Acest joc a apărut la Jocurile Olimpice nu în urmă cu mult timp - s-a întâmplat în 1964 la XVIII Jocuri de vară de la Tokyo. În acel an, două turnee au fost incluse în programul competiției simultan - masculin și feminin. Cel mai bine, echipele naționale ale gazdelor competițiilor și ale Uniunii Sovietice erau gata pentru debutul olimpic. Fetele japoneze au devenit primele campioane de volei din istoria jocurilor, iar sportivii din URSS au primit medalii de argint. Bărbații au fost cea mai puternică echipă sovietică, iar japonezii au ocupat locul trei.
Realizările Uniunii Sovietice și acum, la două decenii de la dispariția acestei țări, rămân cele mai înalte din istoria turneelor de volei olimpice - pentru șapte olimpiade, 12 premii s-au acumulat pe contul său. Japonezii care i-au urmat pe lista generală au câștigat cu o treime mai puțin de medalii. Pentru patru turnee care au avut loc la meciurile de vară la ruși, nu au fost niciodată fără premii, dar nici echipele de femei, nici bărbați nu au reușit să câștige aur.
Varietatea de volei pe plajă este diferită în principal de jocul în sală prin acoperirea zonei (jocul are loc pe nisip), dimensiunea mai mică a acestei zone și numărul de jucători din echipe (doi în loc de șase). Este mai corect să numim un astfel de sport o pereche, decât o echipă, astfel încât regulile permit două perechi din fiecare țară să participe la turneele olimpice.
În istoria jocurilor de vară până în prezent, au fost organizate doar patru turnee de volei pe plajă și niciunul dintre ei nu s-ar putea descurca fără reprezentanții Braziliei pe cel puțin unul dintre podiumuri. În total, jucătorii de volei din această țară au câștigat nouă medalii, dar datorită numărului mai mare de premii de aur din tabelul sumar, aceștia sunt în fața sportivilor americani. Cinci din cele șapte medalii au cea mai mare demnitate. La Jocurile Olimpice nu au existat reprezentanți ruși în acest sport.
