Seul a primit dreptul de a găzdui celei de-a XXIV Olimpiade de vară la sesiunea IOC 84 la 30 septembrie 1981. După boicoturile olimpiadei anterioare, cei mai puternici sportivi ai URSS, SUA, Germania de Est și alte țări au obținut din nou oportunitatea de a-și măsura puterea.
De această dată, nici boicotele nu au fost evitate complet: ca semn de solidaritate cu DPRK, care a insistat să organizeze Olimpiada atât în Coreea, cât și a decis să boicoteze jocurile când Seul a fost locul, Cuba, Etiopia, Nicaragua și unii alte țări.
În ciuda acestui fapt, 159 de țări au luat parte la jocuri, acestea fiind reprezentate de 8391 de sportivi, ceea ce a fost un record. Emisiunea jocurilor a fost urmărită de peste trei miliarde de oameni din 139 de țări ale lumii. Programul Olimpiadei include sporturi noi - tenis și tenis de masă, sprint feminin la ciclism, 10.000 de metri alergare pentru femei și încă 11 discipline.
Deja s-a obișnuit că cea mai intensă luptă pentru medalii a fost între URSS, SUA și RDG. Așa că a fost la Seul, în clasamentul neoficial al echipei, sportivii sovietici au câștigat 55 de medalii de aur, 31 de argint și 46 de bronz. Olimpicii din Republica Democrată Germană au reușit să-i alunge pe americani și să ia locul doi, au primit 37 de premii de aur, 35 de argint și 30 de bronz. Sportivi din SUA destul de puțin în spatele lor, câștigând 36 de medalii de aur, 31 de argint și 27 de bronz.
La competițiile de la Seul, gimnastele sovietice au evoluat excelent, câștigând 10 premii de cel mai înalt standard din 14. Sportivii au obținut același număr de medalii de aur. Victoriile au fost obținute de echipele masculine de baschet și handbal. Din nou, ca la Olimpiada de la Moscova, înotătorul sovietic Vladimir Salnikov a câștigat medalia de aur. Dar adevărata eroină a Jocurilor Olimpice a fost sportiva din RDG, Christina Otto, care a primit 6 medalii de aur la înot.
Un pic în spatele lui Christina, înotătorul american Matt Biondi, care a câștigat 5 medalii de cel mai înalt standard. Încă trei medalii de aur au fost primite de compatriotul său Janet Evans.
Echipa sovietică de fotbal a evoluat excelent la meciurile de la Seul, care au reușit să-i învingă pe eminenții brazilieni în finală cu scorul de 2: 1, goluri fiind marcate de Igor Dobrovolsky și Yuri Savichev.
La Jocurile Olimpice de vară XXIV, sportivii au arătat multe rezultate deosebite, dar aceste jocuri au fost amintite și de un număr mare de scandaluri de dopaj. Așadar, celebrul sprinter canadian Ben Johnson a pierdut o medalie de aur, parcurgând o distanță de 100 de metri cu un timp fenomenal de 9, 79 secunde. Doi halterofili bulgari care au câștigat medalii de aur în categoriile de greutate au fost descalificați. Temându-se de noi scandaluri, halterii bulgari au plecat de la Seul, chiar și sportivii care încă nu au participat.
Judecătorii nu s-au comportat întotdeauna obiectiv. Așadar, în ringul de box, viitoarea vedetă mondială a boxului american, Roy Jones, și-a depășit complet rivalul sud-coreean, Park Si Hoon. Rata de grevă a ajuns la 86:32 în favoarea americanului, Park Xi Hong a doborat odată. Cu toate acestea, victoria judecătorului a fost în cele din urmă acordată celor bătăuiți și abia stând pe picioarele coreene. În ciuda acestei pierderi, Roy Jones a primit de la Asociația Internațională a Boxului de Amatori titlul de cel mai remarcabil boxer olimpic din Seul și premiul Val Barker. De obicei, acest premiu este acordat câștigătorului competiției. Ulterior, judecătorii care au judecat această luptă au fost descalificați - au reușit să demonstreze că au primit mită de la delegația sud-coreeană. Decizia cu privire la câștigător nu a fost niciodată revizuită, dar în 1997, Roy Jones a primit ordinul olimpic de argint
În ciuda rezultatelor foarte mixte, Olimpiada de la Seul a devenit o etapă importantă în istoria mișcării olimpice. În special, o înăsprire semnificativă a controlului dopaj a făcut ca următoarele Jocuri Olimpice să fie mult mai oneste.
