În 1988, la cea de-a 91-a sesiune a COI, au fost luate în considerare patru orașe candidate la XVII Jocuri Olimpice de iarnă - capitala bulgară Sofia, centrul Anchorage-ului american Alaska și două orașe din nordul Europei - norvegianul Lillehammer și suedezul Ostersund. Între acești doi reprezentanți ai țărilor vecine, s-a desfășurat principala luptă, în care norvegienii au câștigat.
Lillehammer este un oraș destul de vechi, primele așezări din care datează din epoca fierului. Nu poate fi numită metropolă - în oraș erau doar 25 de mii de locuitori. Până în 1994, el nu a avut nicio legătură cu mișcarea olimpică, cu excepția cazului în care, desigur, nu se ține cont de faptul că informațiile israeliene au eliminat ospătarul din Lillehammer, care era considerat un participant la atacul terorist la Olimpiada de la München.
Pentru jocurile din 1994 din oraș, s-a construit magnificul salt de schi Lysguardsbacken cu 40.000 de standuri, care chiar au primit un premiu de arhitectură de prestigiu. La ea au avut loc ceremoniile de deschidere și închidere ale Olimpiadei. Această instalație sportivă este acum într-o stare excelentă - în Norvegia vor folosi din nou Lysgardsbacken în cadrul Jocurilor Olimpice de iarnă pentru tineri, programate pentru 2016.
Majoritatea competițiilor s-au desfășurat în Lillehammer, dar organizatorii au pornit mai multe starturi spre orașele vecine. Așadar, patinatorii au concurat în Hamar, schiori în Eyer și Ringebu, mai multe meciuri de hochei au avut loc la Jövik, iar pista cu boboci a fost localizată în Handerfossen. Toate locurile olimpice au fost amplasate la o distanță care nu depășește 50 de kilometri.
Pentru prima dată la această olimpiadă, fostele republici ale URSS au participat la statutul de state independente, la fel ca și republicile care anterior constituiau Iugoslavia și Cehoslovacia. Drept urmare, numărul total de țări participante a atins numărul maxim la acea dată pentru Jocurile Olimpice de iarnă - 64. Numărul participanților a fost mai mic decât la meciurile anterioare de iarnă - 1739. Olimpicii din Norvegia (26 de medalii), Germania (24) și Rusia (2004) au obținut cel mai mare succes. 23) și Italia (20). Rușii au câștigat cinci premii la patinaj arta, schi, patinaj rapid și biatlon, dar nu au putut să intre nici măcar în primii trei în turneul de hochei.
