În 1949, IOC a numit capitala Olimpiadei a 16-a. 10 orașe au revendicat dreptul de a găzdui Jocurile Olimpice de vară din 1956. Dar a fost preferat Melbourne, cel de-al doilea oraș din Australia. Pentru prima dată în istorie, cel mai mare forum sportiv urma să aibă loc în emisfera sudică.
În ciuda faptului că capitala Jocurilor Olimpice XVI a fost determinată, au existat suficiente îndoieli cu privire la deținerea lor de succes. Pentru europeni, distanța geografică a Australiei ar putea fi o problemă. În plus, nu a existat un stadion potrivit în Melbourne pentru competiții de această amploare. Dar viitorii proprietari ai Olimpiadei au făcut față cu succes acestei dificultăți, prin re-echiparea terenului central de cricket din Melbourne pentru un stadion de atletism.
Problema principală a fost evidențiată în 1951 la următoarea sesiune a COI. A devenit cunoscut faptul că organizarea unei competiții ecvestre internaționale la Melbourne este practic imposibilă, deoarece Australia a acționat și este încă în vigoare o lege care permite importarea animalelor numai după șase luni de carantină și numai din unele țări.
Cu toate acestea, COI a decis să nu transfere jocurile. Competițiile ecvestre olimpice au avut loc la Stockholm în perioada 11 - 17 iunie 1956. Au participat 158 de sportivi din 29 de țări. Principalul set de medalii a fost jucat la Melbourne.
După numărul de participanți, a 16-a Olimpiadă a fost inferioară celor două anterioare. Momentul neobișnuit al competiției a afectat și - din 22 noiembrie până pe 8 decembrie și faptul că echipele au fost reduse din cauza costurilor de transport semnificative. Situația politică din lume a avut, de asemenea, o mare influență. În special, echipele din Irak și China au refuzat să participe la Jocurile Olimpice. Primul care a protestat împotriva acțiunii militare a Angliei, Franței și Israelului în Egipt, al doilea - pentru că echipa din Taiwan a avut voie să participe la Jocuri. Echipele naționale din Elveția, Spania și Olanda au boicotat Jocurile în legătură cu evenimentele din Ungaria. În total, la XVI Jocurile Olimpice au participat 3314 sportivi din 72 de țări.
Cu toate acestea, olimpiada a fost un succes. Nivelul de participanți la competiție a fost foarte ridicat, după cum se dovedește numărul recordurilor stabilite la Jocurile din 1956 - 77 olimpice și 24 mondiale. În clasamentul neoficial, echipa națională a URSS a obținut primul loc, câștigând un total de 98 de medalii.
