Jocurile Olimpice ca un eveniment internațional major au devenit în mod repetat o platformă pentru rivalitatea politică. Acest lucru s-a remarcat mai ales la meciurile de la Berlin din 1936, la care naziștii au încercat să-și demonstreze succesul și superioritatea în toate sporturile.
Decizia de a găzdui jocurile la Berlin a fost luată de Comitetul Olimpic Internațional în 1931, cu doi ani înainte ca naziștii să ajungă la putere. În acest moment, perioada Republicii Weimar a continuat în Germania. Țara a suferit criza economică, dar a respectat termenii Tratatului de pace de la Versailles și încă nu a început agresiunea militară.
Procesul activ de pregătire a jocurilor a început după instaurarea dictaturii lui Hitler. Olimpiada a devenit o adevărată provocare pentru ideologia nazismului. La urma urmei, cetățeanul ideal al noului stat german ar fi trebuit să aibă o minte sănătoasă într-un corp sănătos. Sportul a fost promovat în rândul femeilor și bărbaților și chiar imaginile sportivilor au dominat arta.
Evenimentul internațional a fost o ocazie pentru a demonstra succesul economic al țării. Au fost construite mai multe instalații sportive noi, inclusiv un stadion cu 100 de mii de locuri. În conformitate cu planul organizatorilor, Berlinul nu ar fi trebuit să se acorde la Los Angeles, unde au avut loc jocurile anterioare.
În total, Jocurile au fost vizitate de sportivi din 49 de țări. Cel puțin două țări - URSS și Spania - au decis să boicoteze Jocurile din motive politice. În SUA, a existat și o dezbatere serioasă pe acest subiect, însă, până la urmă, politicienii au decis să trimită o delegație din țară în Germania.
Din punct de vedere tehnic, evenimentele sportive au fost organizate la un nivel foarte ridicat. Emisiunea televizată a Jocurilor a avut loc prima dată. Și regizorul Leni Riefenstahl a condus filmările în toate competițiile. Dintre aceste materiale, filmul Olympia a fost compilat ulterior.
Cel mai mare număr de medalii, atât aur, cât și în total, au fost sportivi din Germania. A fost un triumf, ceva pe care l-au căutat, de fapt, naziștii. Statele Unite în clasamentul neoficial al echipei au ocupat locul doi, cu o marjă de peste 30 de medalii. Cu toate acestea, sportivul american Jesse Owens a devenit adevărata vedetă a Jocurilor Olimpice. A câștigat 4 medalii de aur și a devenit cel mai de succes sportiv la olimpiadă. El a fost un om negru, decât a refuzat grafic miturile naziste despre superioritatea unor națiuni față de altele.
Olimpiada din 1936 a fost ultima înainte de al doilea război mondial. Următorul eveniment sportiv de acest nivel a avut loc abia în 1948.
