În 1980, au avut loc două olimpiade - vara a fost organizată în Uniunea Sovietică, iar iarna - în Statele Unite. Lake Placid, care a găzduit deja astfel de competiții în 1932, a fost aleasă capitala jocurilor.
Jocurile Olimpice de iarnă din 1980 au avut loc într-un moment bun - s-a încheiat înainte ca scandalul să izbucnească asupra boicotului Jocurilor Olimpice de la Moscova. Prin urmare, toate statele care urmau să participe la competiții și-au trimis echipele la jocuri, întorcând temporar ochii asupra confruntării politice.
Unele state, cum ar fi Cipru și Costa Rica, au fost reprezentate pentru prima dată la Jocurile Olimpice de iarnă. De asemenea, la meciuri a fost și echipa din Republica Populară Chineză, pentru prima dată în istoria sa comunistă. Înainte de aceasta, numai delegația din Taiwan a luat parte la jocuri, iar China a considerat imposibil să concureze cu un stat nerecunoscut, care, la rândul său, nu a considerat regimul comunist din China drept legitim.
În clasamentul neoficial al echipei, echipa URSS a ocupat primul loc. Cea mai reușită a fost performanța biatthletilor sovietici, precum și a schiorilor. Aur adus și patinatori. Irina Rodnina, vedeta Olimpiadei din 1972 și 1976, și-a confirmat statutul câștigând al treilea aur olimpic în tandem cu Alexander Zaitsev. Cuplul sovietic, Natalya Linichuk și Gennady Karponosov, au condus, de asemenea, la dansul cu gheață. Într-o luptă dificilă, argintul a fost obținut și de jucătorii de hochei sovietici.
Pe locul doi, cu o mică întârziere în spatele Uniunii Sovietice, s-a aflat echipa RDG. În mod tradițional, bobsledders și schiori germani au demonstrat un nivel ridicat.
Statele Unite sunt doar a treia. Sportivii acestei țări au primit 12 medalii, de aproape 2 ori mai puțin decât sportivii URSS și Germania de Est. Iar 5 din 6 medalii de aur pentru americani au fost câștigate de patinatorul Eric Hayden. A stabilit un record - nimeni înainte de el nu a câștigat primul loc la toate distanțele de patinaj rapid. Al șaselea aur a adus în America echipa de hochei, tradițional puternică în această țară.
