În 1988, Olimpiada de vară a fost organizată pentru prima dată pe peninsula coreeană - la Seul. În ceea ce privește organizarea, au îndeplinit standardele ridicate pentru organizarea unor astfel de evenimente sportive în Asia, stabilite de Japonia la Olimpiada de la Tokyo.
160 de țări au luat parte la Olimpiada de la Seul. Chiar și statele pitice din Oceania au început să se alăture mișcării olimpice. În special, pentru prima dată, echipele din Vanuatu, Aruba, Samoa Americană, Insulele Cook, Guam, Samoa și Yemenul de Sud au ajuns la Jocurile Olimpice.
Nu fără scandaluri politice în jurul jocurilor. Problema era organizarea competiției la Seul. Coreea de Nord a susținut că deține câteva jocuri sportive pe teritoriul său, dar a fost refuzată. Drept urmare, DPRK a anunțat boicotul jocurilor și a decis să nu-și trimită sportivii la ei. Cu toate acestea, cea mai mare parte a taberei socialiste nu a susținut Coreea de Nord. URSS a considerat imposibil să rateze a doua Olimpiadă consecutivă de vară după o boicotare a jocurilor din Los Angeles. Drept urmare, protestul Coreei de Nord a fost susținut doar de 3 țări - Cuba, Etiopia și Nicaragua. Albania, Madagascar și Seychelles nu și-au trimis echipele la jocuri, dar nu au declarat un boicot oficial.
Primul loc în clasificarea neoficială a echipei a fost luat de Uniunea Sovietică. Performanța la Seul a fost ultimul triumf sportiv al URSS la jocuri. Sportivii sovietici s-au comportat foarte bine la această olimpiadă, deplasându-i pe americani, în mod tradițional puternici în alergare și sărituri, de pe podium. Medaliile de aur au fost aduse de echipele de baschet, handbal și fotbal ale bărbaților din URSS, precum și de echipa de volei feminin. În mod tradițional, gimnastele sovietice au arătat un nivel ridicat de pregătire. Echipele masculine și feminine au primit aur la evenimentul echipei. Câteva medalii de aur au fost câștigate de haltere și luptători sovietici.
Echipa GDR a obținut locul doi. Cea mai mare parte a medaliilor din Republica Germană au fost călăreți, bicicliști și, mai ales, înotători care au obținut 11 medalii de aur.
Statele Unite au ocupat doar locul al treilea, primind doar o parte din medaliile așteptate. Succesul a fost urmat de înotătorii, sportivii și boxerii americani.
