Vârsta afectează dezvăluirea abilităților fizice ale sportivilor. Vârful formei atletice este atins la vârsta de aproximativ 20 de ani, iar după aceasta se înregistrează un declin treptat. Cu toate acestea, există exemple de performanțe de succes ale sportivilor foarte tineri și foarte vârstnici.
În istoria Jocurilor Olimpice, cel mai tânăr campion este francezul Marcel Depaye. A câștigat medalia de aur în Olanda în 1900, jucând ca timonier în dubla în competiția la vânătoare. Direcția anterioară era prea grea, așa că a fost înlocuită cu un copil. Vârsta lui exactă nu este cunoscută, dar, potrivit istoricilor, la acea vreme era 8-10 ani.
De menționat, de asemenea, gimnasta greacă Dimitrios Lundras, care a devenit medaliată de bronz în barurile paralele în 1896, la vârsta de 10 ani și 218 de zile.
Printre femei, cea mai tânără câștigătoare a medaliei de aur olimpice este patinatorul Kim Yoon Mi din Coreea de Sud. Ea a câștigat ștafeta scurtă a echipei sale în 1994, la Lillehammer.
În prezent, există limite clare de vârstă pentru participarea la Jocurile Olimpice, astfel că acești campioni olimpici vor rămâne cei mai tineri din istoria competiției. Pentru sportivii cu vârsta cuprinsă între 14 și 18 ani, Jocurile Olimpice pentru Tineret se desfășoară separat, însă câștigătorii competițiilor pentru juniori au dreptul să participe la olimpiadă împreună cu sportivii adulți.
Pentru fiecare sport olimpic, există limite de vârstă diferite. Așadar, de exemplu, jucătorii de handbal nu trebuie să fie mai mici de 18 ani, iar gimnastele - 16 ani. În niciun sport barul de vârstă nu scade sub 14 ani. La Jocurile Olimpice din 2012, cea mai tânără campioană a fost înotătoarea lituaniană Ruta Meilutite. Ea a câștigat cursa la 100 de metri la vârsta de 15 ani și 133 de zile, stabilind un record european.
