Conform legendelor, în Grecia Antică de pe vremea Jocurilor Olimpice, toate războaiele au încetat, iar adversarii au concurat doar pe terenuri de sport. Mișcarea olimpică a fost reînviată în ultimii ani ai secolului al XIX-lea, dar nu a putut schimba noile priorități ale civilizației moderne. Războiul este acum mai important decât Jocurile Olimpice, iar numărul VI din analele jocurilor de vară este o reamintire constantă a acestui lucru - acesta este numărul de serie al Olimpiadei, care nu era acolo.
Dreptul de a găzdui forumul sportului de vară în 1916, Berlinul a primit la cea de-a 14-a sesiune a Comitetului Olimpic Internațional, care a avut loc în 1912 în capitala Suediei - Stockholm. Pe lângă el, Alexandria greacă, Cleveland-ul american, Budapesta austro-ungară și alte două capitale europene - Amsterdamul olandez și Bruxelles-ul belgian - au revendicat pentru VI Jocurile Olimpice de vară.
În același an, Berlinul a început pregătirile pentru viitoarele Jocuri Olimpice, iar în vara următoare, a avut loc marea deschidere a stadionului principal al jocurilor de vară - cea de-a 18-a milă Deutsches Stadion. Cu toate acestea, după un an la Saraievo, teroristul bosniac Gavrila Princip l-a împușcat pe arhiducele austriac Franz Ferdinand și aceasta a pus bazele unui proces care a dus la prăbușirea nu numai a Jocurilor Olimpice de la Berlin, ci și a patru imperii. În perioada 1914 și 1915, 33 de țări de pe diferite continente au fost atrase în război ca aliați sau adversari ai Germaniei.
Totuși, în 1914, nimeni nu se aștepta ca operațiunile militare din Europa civilizată a secolului XX să dureze ani de zile. Chiar și după declarația de război asupra a trei state, Imperiul German a continuat să se pregătească pentru Jocurile Olimpice, până la începutul căruia au mai rămas încă doi ani. Însă conflictul a devenit din ce în ce mai acerb, iar în martie 1915, Comitetul Olimpic Imperial German a trimis un memorandum către COI pentru a le informa despre continuarea pregătirilor pentru a VI-a Jocurile Olimpice de vară. Același document spunea că Germania va permite sportivilor din țările aliate și ale statelor neutre să participe la competiții. Răspunsul a venit foarte prompt și a fost exprimat de șeful Comitetului Olimpic Francez, care a spus că COI nu va organiza Jocurile Olimpice până în 1920.
Povestea Jocurilor Olimpice de vară din 1916 a fost finalizată, dar IOC a lăsat numărul VI pentru jocurile eșuate de la Berlin, iar al șaptelea număr de serie a fost atribuit la următoarele olimpiade din Anvers.
