După succesul primelor Jocuri Olimpice de la Atena, Comitetul Olimpic, condus de Pierre de Coubertin, a decis să facă competiția regulată. Următoarea întâlnire a sportivilor din diferite țări a avut loc în 1900 la Paris.
Al doilea joc olimpic, s-a decis organizarea simultană cu expoziția mondială de la Paris, pentru a atrage mai mulți spectatori. Cu toate acestea, aceste competiții au fost foarte diferite de cele moderne. Jocurile s-au desfășurat pe parcursul mai multor luni, iar istoricii continuă să discute despre lista exactă a câștigătorilor și competițiilor acestei olimpiade. Nivelul organizatoric al acestor jocuri nu poate fi, de asemenea, comparat cu perioadele ulterioare. Nu au existat așezări speciale pentru sportivii străini, precum și ceremonii de deschidere și închidere a jocurilor.
Sportivi din 24 de țări au participat la competiție. 12 state au fost reprezentate la jocuri pentru prima dată, printre care Imperiul Rus. Dar competiția nu a fost sportivi din Africa și țări asiatice. Excepție a fost un sportiv din India, care la acea vreme făcea parte din Imperiul Britanic.
Campionatele s-au desfășurat în 20 de discipline sportive. Printre aceștia s-au numărat cei care au fost ulterior excluși din competiție în cadrul jocurilor, de exemplu, pelota bască.
Pentru prima dată, femeile au luat parte la jocuri, ceea ce a fost o decizie îndrăzneață pentru acea dată din partea organizatorilor. În special, a avut loc un turneu separat de golf pentru femei. În cricket au jucat la egalitate cu bărbații, iar în tenis au concurat atât femei singure, cât și cupluri mixte.
Primul loc în numărul medaliilor a fost luat de Franța - amanta sportului. Cei mai de succes au fost șobolani, trageri și garduri francezi. Al doilea a fost echipa Statelor Unite, care în acele zile câștiga deja statutul de putere sportivă. Sportivii din această țară au primit cel mai mare număr de medalii. Jucătorii de golf atât de la bărbați cât și de la femei au avut performanțe.
Sportivii Imperiului Rus au fost reprezentați doar în două discipline, scrimă și sport ecvestru și nu au putut câștiga medalii.
