Baschetul a apărut în programul olimpic la ultimul forum de dinainte de război - în 1936 la Berlin. Au participat 23 de echipe, ceea ce a făcut ca turneul de baschet să fie cel mai reprezentativ în rândul sporturilor de echipă la cele 11 jocuri de vară. Primul aur din acest sport a fost la echipa americană, al doilea au fost canadieni, iar al treilea - mexicani.
Americanii au continuat să domine acest sport - dintr-o duzină și jumătate de turnee la care a participat echipa acestei țări, doar în trei au pierdut campionatul. De două ori pe linia de vârf ar putea fi echipa națională a URSS, o dată - echipa națională a Argentinei. Americanii nu au participat la Jocurile Olimpice din 1980, iar jucătorii de baschet iugoslavi au obținut aurul. Din contul echipelor sovietice, pe lângă două premii de aur, există patru de argint și trei de bronz - aceasta este a doua linie în clasamentul combinat al realizărilor jucătorilor de baschet masculi.
Baschetul feminin a fost adăugat la programul de jocuri de vară zece cicluri olimpice mai târziu - înaintea Olimpiadei XXI, care a avut loc la Atlanta în 1976. Primul turneu a fost câștigat de baschetbalistii Uniunii Sovietice, precum și următorul, organizat fără participarea americanilor. Încă o dată, la Jocurile de vară din 1992, la Barcelona, o echipă formată din jucători din fostele republici ale URSS a excelat în competiții de baschet. În toate celelalte turnee olimpice pentru femei și au fost deja șase dintre ele, au câștigat doar echipele naționale din SUA.
Echipele de baschet masculine din Rusia pentru perioada în care a acționat ca stat independent, nu au reușit niciodată să câștige medalii ale Olimpiadei. Femeile au rezultate mai bune - în ultimele două forumuri de sport de vară au câștigat medalii de bronz.
Conform reglementărilor în vigoare astăzi, jucătorii de baschet profesioniști au dreptul să participe la turneele olimpice de baschet. Selecția echipelor care au voie să înceapă în ea se realizează conform unei scheme prestabilite în care sunt identificate doar trei locuri în competițiile de calificare. Restul sunt distribuite între campionii Africii, Americii (2 echipe), Asia, Europa (2 echipe) și Oceania. Campionul mondial domnesc și echipa națională a țării gazdă a Olimpiadei obțin un alt loc.
