A 16-a olimpiadă de vară a avut loc la Melbourne, Australia, în perioada 22 noiembrie - 8 decembrie 1956. Orașul a câștigat dreptul de a organiza competiții împotriva Buenos Aires cu o marjă de un vot. Însăși organizarea Olimpiadei în Australia a fost percepută în mod ambiguu de mulți din cauza depărtării continentului.
Datorită depărtării Australiei și a costului ridicat al biletelor, unele țări au refuzat, în general, să-și trimită sportivii, altele au redus semnificativ delegația. În concluzie, s-a dovedit că, datorită regulilor de carantină privind importul de animale, Melbourne nu a putut accepta competiții ecvestre, ca urmare a trebuit să aibă loc la Stockholm. Pentru prima dată în istoria olimpiadelor, țara care a găzduit-o s-a confruntat cu un boicot - Elveția, Spania și Olanda au refuzat să participe la Jocuri pentru a protesta împotriva suprimării răscoalei populare de către trupele sovietice din Ungaria. China nu și-a trimis sportivii din cauza participării la Jocurile Olimpice din Taiwan. Acest lucru a fost cu atât mai surprinzător cu cât Australia nu a avut nicio legătură cu aceste evenimente.
În ciuda tuturor dificultăților, Olimpiada de vară a avut loc în continuare, 3184 de sportivi din 67 de țări au venit la ei. Participarea la aceste jocuri pentru sportivi din emisfera nordică a fost asociată cu dificultăți semnificative - în special datorită calendarului neobișnuit al Jocurilor și nevoii de aclimatizare. În ciuda acestui fapt, sportivii au putut demonstra cel mai înalt nivel de îndemânare și motivație. Primul loc în clasificarea pe echipe a fost luat de echipa URSS, câștigând 37 de medalii de aur, 29 de argint și 32 de bronz. A doua linie a mesei turneului a fost luată de olimpici din SUA, primind 32 de premii de aur, 25 de argint și 17 de bronz. Locul al treilea onorific a mers către proprietarii Olimpiadei, aceștia reușind să câștige 13 medalii de aur, 8 de argint și 14 de bronz.
Unul dintre cele mai interesante a fost turneul de fotbal, în care echipa Uniunii Sovietice a reușit să ajungă în finală și să depășească echipa iugoslavă din ea. La această olimpiadă, echipa sovietică a obținut 6 victorii, a jucat un meci într-o remiză (câștigată ulterior în reluare) și nu a pierdut niciodată. Cele mai dificile, fizic și mental, au fost două meciuri cu echipa din Indonezia, pe care nimeni nu le-a luat în serios înainte de Jocurile Olimpice. Pregătiți perfect fizic, indonezienii din primul meci nu au permis sportivilor sovietici să-și demonstreze abilitățile, folosind o presiune foarte puternică combinată cu o apărare plictisitoare, care nu a permis jucătorilor sovietici să pătrundă în zona de pedeapsă. Primul meci s-a încheiat într-o remiză, potrivit rezultatelor sale, fotbaliștii din URSS au făcut concluziile necesare, revizuind oarecum tactica. În special, au început să bată mai mult din afara zonei de pedeapsă. Drept urmare, în meciul de reluare a fost câștigată o victorie convingătoare cu 4-0.
Sportivii sovietici s-au dovedit a fi excelenți la Melbourne. Celebrul alergător Valery Kutz a câștigat două aururi la o distanță de 5 și 10 mii de metri, stabilind recorduri olimpice. Dar cel mai important, a reușit să redea eternul său rival englez, Gordon Peary, care a fost prezis că va câștiga. Sportivii sovietici au câștigat la aruncare de puț și împușcat în rândul femeilor, la bărbați, la 20 km de mers. Vladimir Safronov a devenit primul campion olimpic sovietic la box. Într-una din zilele Olimpiadei, imnul sovietic a sunat în aceeași sală o oră de 11 ori. Gimnastele din URSS au câștigat 11 premii de aur, 6 de argint și 5 de bronz.
Boxerul maghiar Laszlo Papp a câștigat a treia olimpiadă consecutivă, devenind primul sportiv din istoria boxului mondial care a reușit. A doua olimpiadă din pentatlonul modern a fost câștigată de suedezul Lars Hull.
La finalul celor 16 Jocuri Olimpice de vară, sportivi din toate țările au mers împreună, ceea ce a fost nașterea unei alte tradiții olimpice.
