Jocurile de vară din 1908, în sfera lor de aplicare, numărul de invitați și sportivi au depășit toate Jocurile Olimpice care au avut loc mai devreme. Au fost primele jocuri la care au luat parte reprezentanții Turciei, Rusiei, Islandei și Noii Zeelande.
Patru orașe au luptat pentru dreptul de a găzdui Jocurile Olimpice de vară din 1908 - Milano, Berlin, Roma și Londra. Germanii au fost primii care au renunțat la pretențiile lor, întrucât Comitetul Olimpic Național nu a fost în măsură să convină asupra unui eveniment cu guvernul. CIO a decis în favoarea Italiei, dar reprezentanții Romei și Milanului nu au fost de acord să fie de acord cu ce oraș este mai demn de olimpiadă. Așadar, Londra, în care la început nu era planificată organizarea Jocurilor, a devenit singura opțiune.
Jocurile Olimpice de vară din 1908 au atras pentru prima dată sportivi din 22 de țări, inclusiv Imperiul Rus. Aceasta depășește numărul de participanți la toate Jocurile Olimpice moderne anterioare combinate. De exemplu, la Jocurile din 1896, au participat doar 241 de persoane. Deoarece Italia a refuzat să găzduiască Jocurile Olimpice cu doar un an înainte de eveniment, Londra a fost nevoită să construiască în grabă un stadion imens, White City, care ar putea găzdui 100.000 de spectatori.
Au fost pregătite locurile pentru competițiile din următoarele sporturi: patinaj artistic, tir de bancă și glonț, polo, tenis în aer liber și interior, navigație, rafturi, de-pom, sport cu motor acvatic, box, canotaj, luptă, hochei de teren, gimnastică, tir cu arcul, fotbal, scrimă, rugby, ciclism, lacrosse, scufundări, înot, atletism, waterpolo și remorcher de război. Femeile au participat la trei tipuri de competiții - patinaj artistic, tenis și tir cu arcul.
Competițiile au început pe 27 aprilie, iar ceremonia de deschidere a avut loc abia pe 13 iulie. Din cauza acestui blocaj enervant până la deschiderea jocurilor, 25 de medalii au fost deja jucate. Primul loc la sfârșitul celei de-a IV-a Olimpiade cu o marjă largă și-a luat proprietarii - britanicii. Au câștigat 56 de medalii de aur, 51 de argint și 38 de bronz. Sportivii americani au primit 23 de medalii de aur și 12 de argint și bronz. Al treilea a fost suedezii cu 8 medalii de aur, 6 de argint și 11 de bronz.
